"Atunci cand a venit vremea ca Dumnezeu sa creeze Italia, a decis sa faca o opera de arta. A inceput prin a desena o cizma, cu toc si pinten. Apoi si-a luat pensulele, vopselele si paleta. Amestecand cu grija toate culorile, a pictat lacuri in Nord, insule pentru Venetia, dealuri care sa imprejmuie Florenta, raul Tibru pentru Roma, gradini de portocali si lamai pentru Sorrento, o grota pentru Capri, maslini si pini pentru Calabria si muntele Etna pentru Sicilia. Amestecul de culori ramas pe paleta era o capodopera in sine. Atunci a transformat culorile: verdele in campii, rosul si galbenul in gradini de flori, maro-ul in munti. La sfarsit, a inconjurat totul cu o mare albastra stralucitoare, incalzita de soare, in care sa se reflecte cerul senin. Atunci cand oamenii au descoperit acest paradis, s-au oprit aici, amestecandu-si graiurile, traditiile, folclorul, muzica si arta" (dintr-o veche legenda italiana) Italia este intr-adevar o capodopera.

Natura, clima, pozitie, istorie, arta - din toate acestea a rezultat un amalgam incantator, ce a atras dintotdeauna. Este o tara greu de definit, tocmai pentru ca are de toate; un loc unde pe fiecare kilometru patrat gasesti ceva interesant, unde respiri efectiv trecutul si te lasi invaluit de frumusetea prezentului. Italia inseamna 3 milenii de istorie, cultura, arta, traditie care ar seduce pe oricine. Poti vizita ruine romane, poti auzi ecourile Renasterii, poti sta in fermecatoarele orasele medievale presarate printre dealuri; te poti pierde in labirintul romaticelor canale din Venetia, vrajit de cantecul gondolierilor. Sau te poti lasa prada placerilor simple ale vietii: schi in Alpi sau inot intr-o mare de smarald in sud; aroma vinului rosu de Chianti si poemul pe care-l fac italienii cand vorbesc despre ceea ce noi numim, banal, "paste". Intr-un cuvant, descoperi "la dolce vita".

Italia este bine cunoscuta pentru arta si cultura sa, pentru nenumeratelor ei monumente, printre care se numara Turnul din Pisa si Colosseumul roman, pentru mancarurile specifice (pizza, paste), pentru vin, eleganta, design, cinema, teatru, literatura, poezie, arte vizuale, muzica (mai ales de opera) si pitorescul sarbatorilor. Miscarile artistice ale Renasterii si barocului au aparut in secolul al 14-lea si al 15-lea, respectiv la sfarsitul secolului al 16-lea, determinand o adevarata revolutie artistica in Italia si mai apoi in Europa si intreaga lume.

- Localizare: Italia este situata in Europa Sudica, cuprinzand in cea mai mare parte Peninsula Italica si cele doua mari insule: Sicilia si Sardinia. Este inconjurata pe trei parti de mare: Marea Adriatica, Marea Mediterana si Marea Tireniana. In Nord se invecineaza cu Franta, Elvetia si Austria.

- Suprafata: 301.250 km2;

- Referinte geografice: Cea mai mare parte a teritoriului Italiei este montan, in parte de nord tara fin marginita de la est la vest de Alpi, iar in centru, de-a lungul peninsulei intinzandu-se lantul Apeninilor, de la pasul Giovi in nord si pana in Calabria in sud, intinzandu-se si in Sicilia. Intre Alpi si Apenini se afla intinsa Campie a Padului, cea mai intinsa si fertile zona agricola a Italiei si principala zona economica a tarii. Italia mai detine si cateva insule: Sardinia, Sicilia, Capri, I-le Lipari, intre care Sicilia detinad suprematia ca marime intre insulele din Europa. Altitudinea maxima a tarii este atinsa in Varful Monte Bianco (Mont Blanc) de la granite cu Franta. Principalele cursuri de apa care strabat Italia sunt: Padul (Po) si Tibru.

- Clima si sezonul propice: Italia are o clima diversficata, influentata de desfasurarea longitudinala a teritoriului tarii, precum si de principalele lanturi montane. Tipurile principale de clima sunt: mediteranean, montan si temperat-continental. Temperatura scade de la sud la nord si de asemenea o data cu ascensiunea montana, iar precipitatiile sunt invers proportionale cu temperature. Cu exceptia sejurilor de schi, perioada cea mai buna pentru vizitarea Italiei este primavara (aprilie – inceput de iunie) si toamna (septembrie – octombrie, chiar noiembrie in sud). Peisajele sunt superbe, iar temperaturile placute. Cele doua luni de plina vara (iuli, august) sunt perioade agglomerate, avand in schimb avantajul unor preturi mai mici la hotelurile din Roma, Milano si Florenta. Pentru plaja, perioada buna este mai/iunie – septembrie/octombrie (in functie de zona).

- Capitala: Roma

- Orase importante: Milano, Torino, Florenta, Venetia, Bologna, Genova, Napoli, Modena, Palermo, Cagliari, Rimini.

- Limba oficiala: limba oficiala este italiana. Dialecte ale acesteia se vorbesc in diferite zone ale tarii. Germana este vorbita in zona Tirolului de sud, la granite cu Austria. Franceza si engleza sunt cunoscute in majoritatea oraselor mari si a centrelor turistice.

- Fus orar: GTM + 1h; vara GTM + 2h (ultima duminica din martie, ultima duminica din octombrie).

- Moneda oficiala: Euro (€)

- Turismul in Italia:

Italia este o tara peninsulara, ceea ce inseamna ca litoralul sau este foarte extins, amintind de asemenea si de insulele sale, printre care cele mai importante sunt: Sardinia, Sicilia, Capri, Ischia. In general acest tarm amenajat poarta numele de "riviera": Riviera di Ponente cu statiunile: San Remo, Savona, Bordighera, Albenga, Imperia; Riviera di Levante cu statiuni ca: Portofino, Rapallo, Chiavari, Sestri Levante, Nervi; Riviera Ligurica cu urmatoarele statiuni: Marina di massa, Marina di Pietra Santa, Marina di Carrara. Aceste riviere se intend pe tarmul tirenian, incepand de la Genova, insa, in zona Golfului Napoli o alta categorie de statiuni importante s-au dezvoltat: Castellamare, Torre del Greco, Sorento. Sudul exterm al peninsulei detine frumoasa regiune Cantabria, foarte cautata de turisti, cu statiuni ca: Lido di Copanello, Leuca, Gioia Tauro. Pe tarmul Marii Adriatice, zona turistica amenajata cu statiuni se intinde intre Trieste si Rimini: Marina di Ravenna, Jesolo, Cervia, Igea Marina, Bibione, Chiogia, Cesenavio, Milano Maritima.

Turismul montan din Italia se desfasoara cu precadere in Alpi, insa nici Apenini nu simt lipsa acestui segment turistic. Italia detine imende domenii schiabile. Alpii se impart in opt grupe montane, insa patru grupe au dezvoltat foarte bine turismul montan dedicate practicarii sporturilor de iarna: Alpii Dolomitici cu 25 de statiuni, dintre care amintim: Madona di Campiglio, Cortina d’ Ampezzo, Valgardena, Passotonale, Misurina, Ortisei, Maso Corto, Merano, Maransa Alba, Valgardena, Alta Badia; Alpii Lombardiei su statiuni ca: Bormio, Cervinia, Merano, Trento, Recoaro 1000, Recoaro 2000, Courmayeur; Alpii Cotici detin statiuni de iarna, printre care: Sestrière, Bardonecchia; Alpii Penini : Monte Rosa. In privinta numarului de partii, Valgardena detine suprematia (80 de partii), insa in privinta lungimii acestora pentru schi alpin statiunea Cervinia se situeaza pe primul loc (180 km), iar pentru schi de fond statiunea Cortina d’Ampezzo (74 km). Referitor la numarul instalatiilor de transport pe cablu, statiunile Alta Badia (560) si Cortina d’Ampezzo (520) se afla pe primele locuri.

Apenini, mai putin cunoscuti printre turisti, sunt totusi o veritabila zona pentru turismul montan, atat in sezonul de iarna, cat si in cel de vara. Regiunile Abruzzo si Molise, dar si zona de sud, Calabria sunt atat exotice, cat si fermecatoare pentru turistul interesat de acest tip de turism. Aici inca domneste natura. Cele mai cunoscute statiuni de schi de aici sunt: Pescasseroli si Gambarie, ultima fiind cunostuta ca statiunea de schi cea mai apropiata de malul marii din Apenini, la doar 17 km de plaja. Turismul montan estival capteaza mai mult iubitorii de natura, adevarati exploratori. Ca turist, fie poti face drumetii si admira frumusetea naturala data de flora, fauna si de geologia rocilor (Alpii si Apenini fiind cunoscuti pentru frumoasele formatiuni vulcanice sau calcaroase). Spatiile amenajate sun parcurile naturale, printre care cele mai cunoscute fiind: Rezervatia Grand Paradiso la sud de Mont Blanc, Parco Cogne, Parco Nazionale d'Abruzzo si Parco Gran Sasso, precum si vulcanii Vezuviu sau Etna sau insulele vulcanice Lipari. Un alt tip de obiective care atrag foarte multi turisti iubitori ai zonelor montane sunt lacurile glaciare, pe malul carora se afla adevarate statiuni turistice: Maggiore, Como, Garda, Idra, Isco.

Turismul cultural acapareaza fiecare dintre cele 20 de regiuni ale Italiei. Fiind una dintre cele mai vechi zone locuite din lume si fiind si centrul Imperiului Roman, Italia este o tara plina de cultura si istorie. Civilizatia etusca de asemenea a lasat o mostenire culturala insemnata. Poti gasi vestigii etrusce, romane, catedrale, biserici. Roma este principalul centru cultural al Italiei, un veritabil muzeu in aer liber, astefel incat pe orice strada ai pasi, te vei simti ca si cum ai calca pe istorie. Sa nu uitam ca in imediata apropiere a acesteia se afla Vaticanul - statul papal, cu impresionanta Basilica San Pietro. Zone importante pentru turismul cultural mai sunt regiunile Toscana, cu centru polarizator Florenta, regiunea Campania cu Napoli, regiunea Liguria cu Genova, Emilia-Romagna cu Bologna si regiunea Veneto cu Venetia. In toate aceste regiuni vei gasi legende vii, istorie, traditii si marturii ale trecutului ca in nicio alta zona. Importanta este si localitatea Verona, cunoscuta pentru renumitul Balcon al Julietei.

Turismul de sanatate se poate practica in statiunile balneoclimaterice, cele mai importante fiind constituite pe seama unor resurse hidrominerale cu efecte terapeutice: ape oligominerale complexe la Boveno si Fiuggi, ape carbogazoase la Agnano, ape alcaline la Montecatini Terme, ape sulfuroase la Tabiano sau ape iodurate la Albano Terme.